Мягкий климат и богатство природы Болгарии издавна привлекали переселенцев. Более 500 тыс. лет назад здесь появились первые люди, а в IV тысячелетии до нашей эры возникли поселения древних арийцев. Одно из их племен, фракийцы, окончательно осело на территории современной Болгарии и в V веке до нашей эры сумело создать собственное государство, ставшее родиной легендарного вождя гладиаторов — Спартака.

На покорение маленького царства не жалели усилий самые могущественные державы античного мира. Этой земле пришлось пережить вторжения греческих колонистов, скифов, персов и македонян. В I веке нашей эры римлянам удалось завоевать фракийцев и на 400 лет установить над ними господство. С конца IV века, в эпоху Великого переселения народов, возобновились набеги соседних племен, что способствовало изменению этнического состава. В VII веке пришедшие из-за Дуная славяне ассимилировали местное население и со второй половины VII века вступили в союз с небольшой группой протоболгар (часть тюркскоязычного народа, вытесненного хазарами из низовьев Кубани). Так в 680 году образовалось Первое Болгарское царство. На рубеже IX–X веков оно достигло наивысшего могущества, безраздельно владея почти всем Балканским полуостровом. Но уже в середине X века болгаро–славянское государство вошло в полосу тяжелейшего кризиса и в начале XI века потеряло независимость, подчинившись Византии. Успешное восстание против поработителей, поднятое братьями Петром и Асенем, возвратило стране независимость. Образовалось Второе Болгарское царство.

Нашествие монголо–татар, изнурительная конкуренция за гегемонию на Балканах с Сербией и Византией, внутренние неурядицы привели к распаду царства и завоеванию его в конце XIV века турками. Наступила самая мрачная полоса болгарской истории — мусульманское иго, длившееся без малого 500 лет. Оно было уничтожено после поражения Турции в войне с Россией (1877–1878) благодаря совместным действиям повстанцев и русской армии. В 1908 году возникло независимое Третье Болгарское царство. Однако Германия постаралась оторвать его от России и втянула в Первую мировую войну на своей стороне. Несмотря на поражение в войне правящие круги государства сохранили ориентацию на Германию и заключили союз с Гитлером. Новое поражение во Второй мировой войне позволило установить в стране республику, Болгария попала в сферу влияния СССР, вся полнота власти перешла к коммунистам. С развалом СССР в начале 1990-х годов эта многострадальная земля начала строительство демократического общества.